Depuis quelques années, la littérature érotique sort les griffes et fait grimper de plus en plus de lecteurs aux rideaux. Toutefois, c'est majoritairement la forme numérique de ces histoires "olé-olé" qui séduit. Une fois cachés derrière leurs écrans, les férus de e-books coquins peuvent goûter aux joies du livre défendu sans peur d'être épiés.

 

Auparavant, papy se faisait plaisir en suivant le commissaire San-Antonio dans ses affaires prétendument "policières". Souvenons-nous, entre autres, de Concerto pour porte-jarretelles, un ouvrage qui parlait plus de bombes sexuelles que de bombes de terroristes… La littérature érotique était difficile à assumer ou à camoufler. Dure était la condition de ces livres qui émoustillent, de ces ouvrages faits pour fantasmer en solitaire, de cette catégorie souvent dissimulée au fond de la librairie.

 

Depuis un certain temps, la littérature érotique est, dans le secteur de l'édition, une niche de marché qui jouit d’un succès grandissant. Selon une étude IFOP*, six femmes sur dix ont avoué avoir succombé à ces histoires licencieuses, contre un peu plus d’une sur trois en 1970. De plus, de nouveaux genres se sont greffés à la catégorie du livre de charme : BD, guides sexo, beaux-livres... Et le style littéraire de ces histoires à lui aussi été revu, du roman pornographique d'Esparbec au soft-porn book en passant par Les Infortunes de la Belle au Bois dormant et autres retranscriptions sous forme de conte. Le sexe est désormais exposé en tête de gondole. Preuve de l’essor du marché, chez Leclerc, il n’est plus très étonnant de voir The Big Penis Book trôner fièrement sur son étal près des bananes et poireaux.

 

En 2012, d'après les chiffres du SNE**, la littérature sentimentale, les romans érotiques et les contes et légendes sont en forte progression, mais leur poids économique reste toujours limité. En revanche, les romans classiques et les policiers baissent en valeur. Quand tous les autres marchés perdent en vigueur, ce secteur se montre de plus en plus dynamique. De ce fait, les éditeurs se permettent de jouer le jeu du numérique et les auteurs osent s'ouvrir à cette nouvelle expérience, en particulier grâce à l'autoédition.

 

En 2012, année résolument érotique, E. L. James publie une histoire coquine sur son site Internet. C'est cet ouvrage qui a donné un coup de fouet monumental au secteur. En effet, le livre Cinquante nuances de Grey a réussi la performance incroyable d'être classé n°2 des meilleures ventes de livres en 2012 toutes catégories confondues***... juste après Guillaume Musso. L’IFOP atteste de la légitimité de ce genre : "L’engouement du lectorat féminin pour un roman comme Cinquante nuances de Grey tend à brouiller les différences de consommation érotique observées entre les sexes qui cantonnaient jusque-là la pornographie aux hommes et les romans et magazines sentimentaux aux femmes". Le best-seller, dans sa version numérique, a tellement bouleversé le mode de consommation du livre numérique que dans l'ensemble des bibliothèques publiques britanniques, l'emprunt d'ouvrages de fiction érotique a grimpé de 500 % au cours des derniers mois. Mamie peut donc remballer sa collection Harlequin.

 

Aujourd'hui, les lecteurs libertins avancent masqués. Masqués par le numérique. Car avec tout ce va-et-vient, il est évident que le mode de lecture a complètement été chamboulé : le livre défendu pénètre à présent des lieux qui lui étaient interdits. Peter Smith, cité par Nicholson Baker dans une interview pour le New Yorker, explique que tout le succès de l'e-book est aujourd'hui dû aux romans d'amour et à la littérature érotique. Léa, une jeune étudiante en art, avoue volontiers que sa liseuse est pour elle un "rempart", car "il est plus agréable de choisir ma petite gâterie littéraire depuis mon canapé que d’enfiler un imper’ et des lunettes noires pour aller à la Fnac". Une fois caché derrière une liseuse, impossible de savoir ce qui est lu. De même, à l'abri de la coque d'un smartphone, personne ne peut soupçonner le téléchargement d'un ouvrage à caractère sexuel. Le e-book érotique offre un double avantage : la transaction est discrète et la couverture du livre, contrairement à ceux de papy, n'est pas exposée.

 

À présent, cuir, talons aiguilles et petite punitions ont pris le pas sur une vision plus traditionnelle du sexe. Chez les femmes, principale cible du secteur, on parle maintenant de mommy porn. L’étude de l’IFOP déclare que "si le mommy porn s’inscrit dans un mouvement plus global d’érotisation de la littérature contemporaine qui touche d’ailleurs d’autres types de production culturelle (médias, publicité,…), ce phénomène va de paire avec un élargissement du répertoire sexuel des Françaises". Ce nouveau mode de consommation du e-book érotique est aussi la conséquence d'un nouveau mode de consommation de la sexualité.

 

Pour demain, on ne peut qu'imaginer une progression du marché, même si la littérature érotique reste encore une sous-littérature, réservée à quelques maisons d’édition marginales. La Musardine, éditeur coquin et français, enregistre déjà 10% de ses ventes grâce au numérique et espère encore "une belle marge de progression en renforçant les actions commerciales et en faisant preuve de créativité"****.

 

La réponse à ce succès est certainement un simple reflet de l'air du temps. Petit à petit, les fantasmes sur papier jauni (comme ceux de papy) ne plaisent plus : la littérature érotique est assumée ET camouflée. À la question "Pour quelle raison cacheriez-vous votre goût pour ce genre littéraire ?", 90% des femmes interrogées au sondage IFOP* répondent "Parce ce que ça ne regarde que moi". Que l'écran soit une barrière ou simplement un nouveau mode de lecture propre à l'ensemble du secteur de l'édition, l'essor du marché du e-book érotique est le miroir des nouveaux modes de consommation du sexe : il faut qu'il soit rapide, efficace, discret et séduisant. C'est donc ça. L'e-book érotique est un cinq à sept.

 

* Les françaises et le « mommy porn », IFOP

** Le livre en chiffres 2013 (données 2012), SNE

*** Institut d'études GFK

**** http://aldus2006.typepad.fr/